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„Ein Homosexueller kann kein Held sein.“ So lautete die nicht weiter begründete These eines aufgeregten Fanboys 2004 in einer Diskussion auf der Homepage von Autor Peter David, in der es um den Marvelhelden Northstar ging, der als erster dem eigenen Geschlecht zugeneigte Superheld von sich reden gemacht hatte. Der versierte Comic-Historiker mag jetzt mit erhobenem Zeigefinger einwerfen, dass es sich bei Northstar doch gar nicht um den ersten homosexuellen Comic-Helden handelt, sondern diese Ehre den Figuren Captain Metropolis, Hooded Justice und Silhouette in Alan Moores Watchmen von 1986 gebührt und Northstar mit seinem 1992er Outing ein paar Jahre zu spät dran war. Das ist grundsätzlich richtig, doch Northstar und sein Team Alpha Flight wurden bereits 1979 von Chris Claremont und John Byrne kreiert, um sich in Uncanny X-Men mit Professor Xaviers Mutanten anzulegen – damals jedoch als recht eindimensionale Prügelknaben.

Einen wirklichen Hintergrund für die kanadischen Helden lieferte John Byrne dann 1983 nach, als er beauftragt wurde, eine Alpha Flight-Serie zu entwerfen, und er fand schnell Gefallen an der Idee, ein schwules Teammitglied dabei zu haben. „Ich hatte kurz zuvor einen Artikel in Scientific American gelesen, in dem es um – für die damalige Zeit – radikal neue Theorien zur Entstehung von Homosexualität ging, und die Beweislage deutete stark darauf hin, dass sie von genetischen und nicht Umwelt-Faktoren abhing. Das brachte mich darauf, dass es an der Zeit für einen schwulen Superhelden war“, begründet Byrne seine Motivation. Aber der rigide Comics Code und der Marvel-Verlag selbst erlaubten es ihm nicht, einen schwulen Superhelden zu präsentieren und so verlegte sich der Künstler stattdessen auf zahlreiche Andeutungen – mit dem kuriosen Ergebnis, dass so gut wie jeder in der Comicindustrie und viele Fans wussten, dass Northstar schwul ist, aber es einfach nie offen in der Serie ausgesprochen wurde. In Anbetracht dessen und der Tatsache, dass Alan Moores oben erwähnte Figuren in Watchmen nur am Rand vorkamen, kann man jedenfalls guten Gewissens behaupten, das John Byrne den ersten schwulen Superhelden in die Welt gesetzt hat.

Byrnes Uncanny X-Men-Kollaborator Chris Claremont wurde 1981 übrigens mit ähnlichem verlagsinternen Widerstand konfrontiert, als er mit den Mutanten-Damen Mystique und Destiny zwei Antagonistinnen erdachte, die nicht nur ein lesbisches Liebespaar sein sollten, sondern auch Nightcrawlers biologische Eltern – mit der Gestaltwandlerin Mystique in der Vaterrolle. Den zuständigen Redakteuren schlackerten bei dieser damals recht unorthodoxen Idee wohl gehörig die Ohren und sie wurde offiziell wieder zu den Akten gelegt. Aber dennoch gab es auch hier über die Jahre hinweg zahlreiche Andeutungen, dass die beiden Mutantinnen mehr sind als nur gute Freundinnen, bis die Gerüchte satte 20 Jahre später endlich in der Miniserie X-Men Forever bestätigt wurden – und so richtig interessiert hat es dann eigentlich niemanden. Was aber wohl weniger der allgemein gewachsenen Toleranz zu verdanken war, sondern eher der Tatsache, dass es sich bei den beiden weder um Heldinnen, noch um Figuren aus der ersten Liga des Marvel-Figurenfundus handelt.

Homosexualität blieb mit der Ausnahme von Northstar auch in den 1990er Jahren nur wenigen Nebenfiguren in Marvels Superheldencomics vorbehalten, wie zum Beispiel Hector, einem Mitglied der Geheimorganisation Pantheon, in Peter Davids Incredible Hulk. Beim Konkurrenten DC sah es ähnlich aus: Es gab die, wiederum von John Byrne geschaffene, homosexuelle Polizistin Maggie Sawyer in den Superman-Comics; der reformierte Flash-Gegner Piper outete sich in Flash 53; der eher obskure australische Held Tasmanian Devil verriet in einem Nebensatz in Justice League Quarterly 8, dass er schwul sei; und in Supergirl flirtete die lesbische Stand Up-Komikerin Andy Jones mit der Titelheldin. In Neil Gaimans Sandman-Comics, die erst bei DC und dann beim an ältere Leser gerichteten Sublabel Vertigo veröffentlicht wurden, gab es außerdem das lesbische Paar Hazel und Foxglove. Ebenfalls bei Vertigo erschien 1993 die Miniserie Enigma von Peter Milligan und Duncan Fegredo, in der unter anderem Homosexualität thematisiert wurde. Ein schwuler Held vom Format eines Superman oder eine lesbische Heldin mit Witchblade-Appeal ließ auf sich warten.

Aber dann trat zur Jahrtausendwende Warren Ellis auf den Plan: In seiner Hardcore-Superheldenserie The Authority, die bei Wildstorm/DC erschien, präsentierte der britische Autor den Lesern nicht nur einen schwulen Helden an vorderster Front, sondern gleich ein Paar: Apollo und Midnighter, die in gewisser Weise Variationen der Heldenikonen Superman und Batman sind. Die Beziehung der beiden Figuren, die Ellis ursprünglich für die Serie Stormwatch geschaffen hatte, wurde in den ersten Ausgaben nur angedeutet und schließlich in The Authority 8 bestätigt. „Anfangs ging Warren mit dem Thema sehr subtil um und das war wahrscheinlich am klügsten, angesichts der Tatsache, dass es zum damaligen Zeitpunkt noch sehr ungewöhnlich war“, erklärt Mark Millar, der die Serie von Ellis übernahm und die Verkaufszahlen noch einmal ordentlich steigerte – mit teilweise recht kontroversen Geschichten, wie der angedeuteten Vergewaltigung eines übel zusammengeschlagenen Apollo durch den Schurken Commander, der sich dafür später dem rachsüchtigen Midnighter samt Presslufthammer in der Hand gegenüber sah… Autsch! Millars skandalträchtiger Stil kam zwar bei den Fans fantastisch an, bereitete dem damaligen DC-Herausgeber Paul Levitz aber einige Kopfschmerzen und führte dazu, dass im Rahmen verlagsinterner Zensurmaßnahmen immer wieder bereits fertige Seiten neu gezeichnet werden mussten. Dazu gehörte neben vielen Gewaltszenen auch ein an sich harmloser Kuss zwischen dem Heldenpaar, den man bei DC als zu stark in Szene gesetzt empfand. Zuvor hatte man andere Kusspanels der beiden aber bereits durch gewunken und somit konnte The Authority die Trophäe für den wohl ersten homosexuellen Kuss unter Superhelden mit nach Hause nehmen.

Ebenfalls bei Wildstorm bzw. dem Sublabel America’s Best Comics (ABC) erschien von 1999 bis 2002 Alan Moores Comic-Anthologie Tomorrow Stories, für die der britische Autor zusammen mit seiner zukünftigen Ehefrau, der Zeichnerin Melinda Gebbie, die flamboyante lesbische Heldin Cobweb schuf. Ab 2000 erschien bei ABC zudem Moores Superheldenpolizei-Serie Top 10, unter deren Hauptfiguren sich die lesbische Polizeibeamtin Jackie Kowalski alias Jack Phantom und ihr schwuler Vorgesetzter Steve Traynor befanden.

Nachdem Mark Millar von Wildstorm zu Marvel gewechselt war, um Ultimate X-Men zu schreiben, schien es, dass er auch hier zumindest einen schwulen Helden etablieren wollte. Immer wieder streute der Autor Hinweise darauf, dass sich Colossus zu seinem Teamkollegen Wolverine hingezogen fühlte, und freute sich wahrscheinlich diebisch über die aufgeregten Diskussionen in diversen Internetforen. Letztendlich beließ es der schottische Autor aber bei diesen Hinweisen, die dann später von Brian K. Vaughan aufgenommen wurden. Dieser verkuppelte Colossus schließlich mit der ultimativen Version von Northstar. Zuvor hatte Vaughan in seiner viel gelobten Marvel-Serie Runaways übrigens mit Karolina Dean alias Lucy in the Sky schon eine lesbische Jungheldin etabliert.

Aufsehen auch außerhalb der Comicszene erregte eine Geschichte von Judd Winick in Green Lantern 154-155, in der Terry Berg, der Assistent von Green Lanterns Alter Ego Kyle Rayner, von Schwulenhassern in ein Koma geprügelt wird und der aufgebrachte Titelheld Jagd auf die Täter macht. Terrys Coming Out war zuvor ebenfalls in einem Heft thematisiert worden und hatte bei Fans zu gemischten Reaktionen geführt. Neben Lob gab es auch Leser, die ankündigten, die Serie bei Fortführung des Themas nicht mehr zu kaufen, und außerdem Vorwürfe, die Comics seien Teil einer „schwulen Agenda“. Die Mehrheit der Leser hatte aber offensichtlich nichts einzuwenden – im Gegenteil: Die Verkaufszahlen von Green Lantern stiegen zeitweilig sogar.

Auch Marvel bekam eine Menge Schlagzeilen, als man Ende 2002 ankündigte, dass man den klassischen Westernhelden Rawhide Kid in einer neuen Miniserie für das an erwachsene Leser gerichtete MAX-Label als schwul darstellen würde. Der Titel Rawhide Kid: Slap Leather und der Umstand, dass das Skript von Ron Zimmerman geschrieben wurde, einem der Autoren von Radio-Rüpel Howard Stern, verrieten von Anfang an, dass man hier die augenzwinkernde Schiene fahren wollte. Obwohl sich seit vielen Jahrzehnten niemand für Comic-Cowboys interessiert hatte, schaffte es die Meldung bis in die amerikanischen Fernsehnachrichten und wurde teils heftig debattiert. Höhepunkt war eine bizarre Diskussion in der CNN-Sendung Crossfire, in der der medienerprobte Marvel-Guru Stan Lee den Männer liebenden Revolverhelden vor der Gift und Galle spuckenden Vertreterin der „Traditional Values Coalition“ verteidigen musste, die in bester Helen-Lovejoy-Manier darauf bestand, dass diese Comics auf Kinder abzielen würden und Teil der „homosexuellen Invasion“ wären. Der PR-Stunt war also gelungen und der Name Rawhide Kid in aller Munde. Die Comic-Geschichte selbst entpuppte sich letztendlich als vollkommen harmlose Parodie, die mit schwulen Stereotypen und Westernklischees spielte und von Zeichnerveteran John Severin ganz im Stil der alten Westerncomics der 1950er illustriert war.

Das Interessanteste an der ganzen Kontroverse ist wohl, dass man bei Marvel im Nachhinein anscheinend Angst vor der eigenen Courage bekam, denn in der 2006 erschienenen Neuausgabe des Official Handbook Of The Marvel Universe wurde Rawhide Kid wieder als heterosexueller Cowboy beschrieben, der „für eine Weile eine exzentrische Rolle angenommen hatte, offensichtlich um andere zu verwirren“. Auf jeden Fall verwirrt waren nun die Leser. Nachdem sich die Verkäufe von Slap Leather in Grenzen gehalten hatten, war man bei Marvel offenbar der Ansicht, dass die Kontroverse dem Verlag eher geschadet hatte und versuchte sich in Schadensbegrenzung. Die Furcht vor weiteren Anschuldigungen, man würde unschuldige amerikanische Kinder zur Homosexualität verführen, ging sogar soweit, dass Marvel-Chefredakteur Joe Quesada auf dem Wizard World Con in Chicago verkündete, dass fortan keine Serie mit einem homosexuellen Helden als Hauptfigur ohne Warnhinweis auf dem Cover erscheinen würde. Quesada selbst bezeichnete diese neue Regelung als „lächerlich“, ein klarer Hinweis, dass es Druck aus der Unternehmensführung des mittlerweile an der Börse erfolgreichen Verlags gab. Nach Kritik von Menschenrechtsgruppen ruderte man aber schnell wieder zurück und ließ einen Firmensprecher verkünden, dass es eine solche Regelung nie gegeben hätte.

Es gab auch nicht wirklich Anlass, denn von einer „homosexuellen Invasion“ innerhalb der Marvel-Serien war nicht viel zu bemerken, obwohl im Gegensatz zur Vergangenheit immerhin ein paar homosexuelle Helden mehr oder weniger regelmäßig in verschiedenen Serien auftauchten. 2002 machte der damalige Uncanny X-Men-Autor Chuck Austen den zwischenzeitlich fast vergessenen Northstar zum Mitglied von Marvels populärstem Team und thematisierte dessen Homosexualität von Anfang an – jedoch in ziemlicher Holzhammer-Manier, wie sich mancher Leser beschwerte. Fairerweise muss hier bemerkt werden, dass dies aber ebenso auf die Handhabung der heterosexuellen Helden und ihrer Liebschaften in Austens Mutanten-Seifenoper zutraf. In der Neuauflage von New Mutants tauchte derweil als Nebenfigur die Mutantin Karma wieder auf, deren Homosexualität bereits in einer Ausgabe der Serie X-Force angedeutet worden war und auch hier zum Thema wurde. Ebenfalls in New Mutants und der Nachfolge-Reihe New X-Men: Academy X spielte der schwule Teenager Viktor Borowski alias Anole eine Rolle. Eigentlich war laut den Autoren Christina Weir und Nunzio DiFilippis eine Geschichte geplant, in der Anole nach der negativen Reaktion seiner Eltern und besten Freunde auf sein Coming Out Selbstmord begeht, aber den Redakteuren bei Marvel war dieses Thema letztendlich doch zu heikel, die Story wurde gestrichen und Anole durfte weiterleben. In Peter Milligans und Mike Allreds satirischer Mutantenserie X-Force (später in X-Statix umbenannt) entdeckten derweil die Helden Vivisector und Phat ihre Zuneigung zueinander. Des Weiteren gab es die oben bereits erwähnten Figuren Colossus in Ultimate X-Men und Karolina Dean in Runaways.

Erst mit Freedom Ring versuchte man sich bei Marvel erneut an einer homosexuellen Hauptfigur – dieses Mal aber mit weitaus weniger Presserummel – in der Serie Marvel Team Up. Doch bereits nach fünf Ausgaben starb der neue Held auf ziemlich drastische Weise, als ihn der Schurke Iron Maniac mit Dutzenden von Stacheln durchbohrte. Ein ähnliches Schicksal widerfuhr Northstar, der in einer Ausgabe von Wolverine durch die Krallen des unter Gehirnwäsche stehenden Titelhelden starb (um später als wiederbelebter Zombie-Attentäter zurückzukehren). Diese Behandlung erregte den Unmut vieler schwuler Comicleser, die sich ihrer bekanntesten Identifikationsfigur beraubt fühlten. Unter ihnen befand sich der Filmproduzent Perry Moore (Die Chroniken von Narnia), den das Gefühl beschlich, dass homosexuellen Figuren auffallend oft ein grausames und unrühmliches Schicksal zuteil wird und sie auch allgemein überwiegend negativ gehandhabt werden. Dies veranlasste ihn, eine schriftliche Abrechnung mit dem Titel “Who Cares About the Death of a Gay Superhero Anyway?” zu verfassen, in der er minutiös die (Miss-)Behandlung von mehr als 60 lesbischen und schwulen Comicfiguren auflistet. Dort schreibt er unter anderem: „Klar, allen Menschen passieren schlimme Dinge, Homosexuelle eingeschlossen. Aber gibt es auch positive Darstellungen von homosexuellen Figuren, um die negativen auszugleichen?“ Auf Superheldencomics bezogen muss man diese Frage nach Moores Ansicht mit einem klaren Nein beantworten. Nach dem Motto „Dann mach ich’s halt selbst“ verfasste der Filmemacher daher im Folgenden den Jugendroman Hero über einen schwulen Teenager mit Superkräften.

Marvel Team Up-Autor Robert Kirkman, der sich nach Freedom Rings brutalem Ableben Anschuldigungen der Homophobie ausgesetzt sah, verteidigte sich damit, dass er die Figur von Anfang an als einen unerfahrenen Helden geplant hatte, der sterben würde, und das Ganze nichts mit dessen Homosexualität zu tun hatte. Für die Enttäuschung mancher Leser zeigte er aber durchaus Verständnis: „Ehrlich gesagt, angesichts der geringen Anzahl von Schwulen in Comics und ihrer bisher meist unglücklichen Darstellung […] verstehe ich die Reaktion auf den Tod von Freedom Ring, unabhängig von meinen Beweggründen. Wenn ich die Geschichte noch einmal schreiben würde, würde ich ihn nicht umbringen. […] Ich habe 20 Prozent von Marvels schwulen Figuren ausgelöscht, indem ich nur diese eine Figur habe sterben lassen. Darüber war ich mir nicht im Klaren, während ich die Geschichte schrieb.“

Überwiegend Lob gab es dagegen für Allan Heinbergs 2005 gestartete Serie Young Avengers mit den homosexuellen Junghelden Wiccan und Hulkling. „Ich hatte geplant, damit während des ersten Jahrs sehr subtil umzugehen. Aber als wir wegen eines einzigen Panels mit liebevollem Geplänkel zwischen den beiden eine Menge positive Fanpost bekamen, rief ich bei Marvel an und fragte, ob wir ihre Sexualität nicht offen ansprechen könnten“, erinnert sich Heinberg. Dass es für die Serie den GLAAD (Gay & Lesbian Alliance Against Defamation) Media Award 2006 in der Kategorie „Comic Books“ gab, ließ der ansonsten nicht gerade publicity-scheue Marvel Verlag übrigens glatt unter den Tisch fallen und nicht einmal in einer kleinen Presse-Erklärung verlautbaren.

Auch bei DC gab es mittlerweile eine kleine Zahl homosexueller Figuren, die regelmäßig in diversen Comics auftauchten: Neben weiteren Auftritten von Piper, Maggie Sawyer nebst Freundin Toby Raines und dem oben erwähnten Terry Berg in Green Lantern gab es in Devin Graysons Nightwing den schwulen Polizisten Gannon Malloy, in Ed Brubakers Catwoman bekam Selina Kyle mit der quirligen Holly Robinson einen lesbischen Sidekick und in The Outsiders bahnte sich eine Beziehung zwischen den Heldinnen Thunder und Grace an.

Was Marvel mit Rawhide Kid erlebt hatte, widerfuhr dem Konkurrenzverlag 2006 auf fast identische Weise mit Batwoman. Die neue Version der Heldin, die einst in den 1950ern und 1960ern in den Batman-Comics aufgetaucht war, sollte nach Vorgabe des Verlags Frauen lieben – und damit zur neuerdings verstärkt angestrebten Vielfältigkeit der Bewohner des DC-Universums beitragen. Nachdem die Figur und ihre Sexualität nur kurz in einem New-York-Times-Artikel erwähnt worden war, gab es ein gewaltiges Medienecho – zu gewaltig offenbar für DCs Chefetage. Angesichts unzähliger Meldungen wie „Batwoman hero returns as a lesbian“ (BBC News), „Batwoman to come out as lesbian“ (Foxnews) und „Batwoman’s other secret identity turns heads“ (CNN) bemerkte Chefredakteur Dan DiDio: „Es ist schon ein bisschen verrückt. Wir hatten vermutet, dass dadurch etwas Aufmerksamkeit erregt würde, aber wir sind überrascht, dass es so viel wurde.“

Batwoman hatte ihr Debüt im Folgenden zwar wie geplant in der Serie 52, aber ihre angekündigte Soloserie, die von Devin Grayson geschrieben werden sollte, wurde auf Eis gelegt. Erst über ein Jahr später, als sich der Medienrummel gelegt hatte, traute man sich, eine Batwoman-Serie bei Greg Rucka und J.H.Williams in Auftrag zu geben. Doch dann wurde auch dieses Projekt – trotz vier bereits komplettierter Hefte – auf unbestimmte Zukunft verschoben, was laut Rich Johnstons Kolumne Lying in the Gutters mit dem sich nähernden Filmstart von The Dark Knight zu tun hatte. Bei DCs Mutterkonzern Warner Bros schien man durch ein erneutes Aufbranden der Lesbische-Heldin-Kontroverse wohl Umsatzeinbußen zu befürchten.

Dass es ungefähr zur selben Zeit, als die neue Batwoman von sich reden machte, in Catwoman bereits eine lesbische Titelheldin gab (Holly Robinson, die das Kostüm der schwangeren Selina Kyle übernommen hatte), war der aufgeregten Presse dabei übrigens völlig entgangen. Eine weitere lesbische Heldin, deren Sexualität eher innerhalb der Comicszene diskutiert wurde, war Renee Montoya. Die Ex-Polizistin, die schon seit Jahren zu den Nebenfiguren der Batman-Serien gehörte, war bereits in der Serie Gotham Central vom Schurken Two-Face (und damit sozusagen gleichzeitig von Autor Greg Rucka) geoutet worden und übernahm in 52 den Mantel des Superhelden The Question von ihrem an Krebs verstorbenen Vorgänger. Als neue Question war Renee Montoya dann Hauptfigur der Miniserie Crime Bible: Five Lessons of Blood, in der auch Batwoman auftauchte. Beide Heldinnen, die offenbar eine gemeinsame Vergangenheit haben, treten aktuell außerdem in einer weiteren Miniserie, Final Crisis: Revelations, auf. In Manhunter überraschte Schreiber Marc Andreyko die Leser derweil damit, dass der neue Liebhaber einer schwulen Nebenfigur der bis dato „ungeoutete“ ehemalige JLA-Held Obsidian war.

„Warum muss es Homosexualität in Comics geben?“, so die Frage eines Fans auf John Byrnes Messageboard. Die Antwort des streitbaren Künstlers folgte prompt: „Es muss Homosexuelle in Comics geben, weil es Homosexuelle im wahren Leben gibt. Das ist alles. […] Die Bevölkerung der fiktionalen Welt sollte die der realen Welt repräsentieren.“ Als der Fan seine Frage dann umformulierte in „Wie viele schwule Superhelden brauchen wir?“, lautete Byrnes schlagfertige Antwort: „Zwischen sechs und zehn Prozent.“ Doch wie Leserproteste und hitzige Mediendebatten beweisen, teilen einige Leute, gerade im stark puritanisch geprägten Amerika, eher die Sicht von Comicautor Chuck Dixon: „Ich erwarte nicht, dass ich meine Kinder vor dem Thema Homosexualität abschirmen kann. […] Aber ich will nicht, dass sie darüber in Comics lesen.“ Im Gegenzug wiesen mehrere Blogger darauf hin, dass Dixon aber offensichtlich kein Problem damit habe, wenn Kinder in seinen Comics mit Abtreibung, Gewalt und Heterosexualität konfrontiert werden. Die Argumentation, dass Comics letztendlich ein Medium für Kinder sind und dass Homosexualität ein für Kinder nicht geeignetes Thema ist, wird in den USA oft und gerne angeführt. Hier wundert es jedoch, dass ein Comicprofi wie Dixon sich darauf versteigt, der wissen müsste, dass Comics heutzutage sowieso größtenteils von Erwachsenen und älteren Jugendlichen gelesen werden. Und für den Fall, dass doch mal ein Kind nach der Comiclektüre seine Eltern fragt, was denn „homosexuell“ bedeute, meint Lynn Johnston, die (in Teil 1 des Artikels) bereits erwähnte Zeichnerin des Comic Strips For Better or Worse: „Ich glaube, sobald ein Kind alt genug ist, diese Frage zu formulieren, ist es alt genug für die Antwort.“ Bei der teils aggressiven Diskussion schwingt auch offenbar noch ordentlich der alte Aberglaube mit, dass schon allein die Darstellung von homosexuellen Figuren und Themen in Unterhaltungsmedien die Rezipienten, vor allem Kinder, homosexuell „machen“ könnte.

Die Ursprünge dieser Vorbehalte gegenüber Comics kann man bis in die späten 1940er zurückverfolgen, als in den USA (wie wenig später auch in Deutschland) eine Hexenjagd auf die bunten Hefte begann. Vertreter von Kirche und Polizei, Pädagogen und besorgte Eltern waren zu der Überzeugung gekommen, dass Comics, die damals von 90 Prozent der amerikanischen Jugend gelesen wurden, zu Kriminalität, Asozialität und Perversion führten. Ihren vorläufigen Höhepunkt fand diese Bewegung 1948 in Binghamton, New York, als Grundschüler unter den wachsamen Augen ihrer Eltern und Lehrer 2000 Comics öffentlich verbrennen mussten. Wissenschaftliche Unterstützung bekamen die militanten Moralapostel 1953 durch den Psychologen Fredric Wertham, der in seinem Bestseller Seduction of the Innocent all das bestätigte, was man zuvor schon befürchtet hatte: Comics führten zu Gewalt, Kriminalität, Rassenhass, Vergewaltigung, Faschismus – und Homosexualität, in den Augen des Psycho-Doktors eine Geisteskrankheit. Batman und Robin lebten laut Wertham den Wunschtraum eines jeden schwulen Paars und indoktrinierten damit junge Leser, Wonder Woman sah er hingegen als eine S/M-propagierende, Männer hassende Lesbe. (Interessanterweise wurde die Comic-Amazone ausgerechnet von einem Kollegen Werthams, nämlich Dr. William Moulton Marston, der auch eine frühe Version des Lügendetektors entwickelt hatte, kreiert.)

In der höchst paranoiden und von Sexualität besessenen Gesellschaft der 1950er fand der Psychologe auf Kreuzzug natürlich massenhaft begeisterte Abnehmer seiner Thesen. Der Umstand, dass einige Comics auch noch wirklich Angriffsfläche für diese kruden Theorien boten, machte es nicht leichter für die Verlage sich zu verteidigen: Idealisierte männliche Heldentypen in hautenger Kleidung, die gesellschaftliche Außenseiter waren, aus verschiedenen Gründen keine heterosexuelle Beziehung führten und einen jugendlichen Sidekick im Schlepptau hatten (Batman und Robin starteten den Sidekicktrend; es folgten Green Arrow und Speedy sowie Captain America und Bucky) – mit etwas Fantasie konnte man da durchaus homoerotische Bezüge reindeuten. Aber wie Michael Bronski in seinem Artikel „Comic Relief“ anmerkt, kann man eine derartige, nicht-sexuelle Männer-Romantik überall in den mythischen Geschichten und großen Abenteuererzählungen der westlichen Kultur finden, von den Legenden um König Artur und die Ritter der Tafelrunde über Der Letzte Mohikaner, Moby Dick und Huckleberry Finn bis zu den Lethal Weapon-Filmen.

Werthams Theorien fanden damals jedenfalls großen Zuspruch in der amerikanischen Bevölkerung und Politik, und die Comicverlage schlitterten unversehens in die Rolle eines Sündenbocks für gesellschaftliche Missstände. Die Verkäufe stagnierten, und man sah sich gezwungen, die meisten Serien aus den am stärksten kritisierten Genres Horror und Mystery (Superhelden wurden damals gemeinhin als „Mystery-Men“ bezeichnet) einzustellen und stattdessen das Hauptaugenmerk auf harmlos-humorvolle Teenagercomics wie Archie und Patsy Walker, lustige Tier-Strips und Western zu legen. Schließlich gründeten die Verlage als Reaktion auf das aufgeheizte Klima mit der Comics Code Authority eine eigene Zensurstelle, die fortan Comics auf anstößige Inhalte prüfte. Im Gegensatz zu Werthams Meinung erlaubte man dort Superheldencomics, solange deren Macher sich an die strikten Auflagen des Comics Code hielten, die alle moralisch anstößigen Themen untersagten – worunter damals auch Homosexualität fiel. (Im Laufe der Jahre wurde der Code immer wieder überarbeitet und abgeschwächt, bis dann 1989 sogar die Weisung hinzugefügt wurde, Minderheiten wie Homosexuelle „nicht stereotyp darzustellen“.) Um die von Wertham explizit attackierten Helden Batman und Robin aus der Schusslinie des homophoben Lynchmobs zu bringen, erdachte man bei DC damals außerdem flugs die Heldinnen Batwoman und Batgirl als passende heterosexuelle Gegenstücke. Dass nun ausgerechnet Batwoman als lesbische Superheldin zurückkehrt, wirkt somit fast wie eine späte Genugtuung der Comicmacher.

Während außerhalb der Comicszene also das Argument „Comics sind für Kinder und Homosexualität ist für solche ein ungeeignetes Thema“ gerne angeführt wird, geht es vielen Lesern von Superheldencomics, die dem Kindesalter längst entwachsen sind, aber offenbar eher um ein persönliches Unwohlsein beim Thema Homosexualität. Jedenfalls kann man dies aus zahlreichen Forenbeiträgen schließen. Bei gleichgeschlechtlichen Frauenbeziehungen zeigen sich die meisten Comicfans dann schon weit toleranter – aber das dürfte keine große Überraschung sein. Weithin bekannter Fakt ist jedenfalls, dass Superheldencomics hauptsächlich von heterosexuellen Männern zwischen 18 und 40 Jahren gelesen werden. Dass aber auch eine signifikante schwule Leserschaft existiert, wurde spätestens durch die neuen Kommunikationsmöglichkeiten des Internets in den letzten Jahren verstärkt klar. Herauszufinden, wie viele unter den (laut einer Erhebung von 2007) mehr als 90% männlichen Lesern von Superheldencomics denn nun homosexuell sind, ist natürlich ein schier unmögliches Unterfangen – außer vielleicht, man heißt Kinsey.

Aber dass es eine nicht ganz unbedeutende Minderheit schwuler Superheldencomic-Leser gibt, beweisen zahlreiche Onlineforen, mitgliederstarke Onlinecommunitys wie Gayleague.com, die sich hauptsächlich homosexuellen Figuren in Superheldencomics widmen, sowie gut besuchte Podiumsdiskussionen im Rahmen der weltweit größten Comicmesse, des San Diego Comic Con. 2008 gab es dort zum Thema allein vier Podiumsdiskussionen: „Gays in Comics“, „LGBT Portrayals in Comics“, „Emerging LGBT Voices“ und “50 Years of Gay Legion of Super-Heroes Fandom“. (LGBT steht für „lesbian, gay, bisexual & transgender“.) Und trotz der allgemein gehaltenen Titel drehten sich auch die ersten drei genannten Veranstaltungen zu großen Teilen um Superheldencomics – in den USA immer noch das auflagenstärkste und populärste Genre. Worum es den meisten der schwulen Lesern geht, betont ein Comicfan in einer Diskussion auf Comicsworthreading.com: „Homosexuelle wollen doch keine expliziten Sexszenen in ihren Superheldencomics, sie wollen nur eine ausgewogene Darstellung von Menschen in Geschichten, mit denen sie sich identifizieren können. Etwas, das für Heterosexuelle selbstverständlich ist.“

Dass auch schon vor Jahrzehnten einige Leser auf der Suche nach homosexuellen Identifikationsfiguren waren, beweist zum Beispiel die lang anhaltende Fan-Diskussion über die Sexualität von Element Lad aus Superboy and The Legion of Superheroes in den 1970ern. Nachdem damals in einem Fanzine sogar zu lesen war, dass die Figur auch nach Ansicht des damaligen Autors Jim Shooter durchaus schwul sein könnte und die zuständigen Redakteure darauf abzielende Fragen nie verneinten, akzeptierten die Fans es als Fakt. Bis sich Paul Levitz Anfang der 1980er dann genötigt sah, dem ganzen ein Ende zu setzen und Element Lad zur Enttäuschung vieler Leser eine Freundin auf den Leib zu schreiben. Element Lads offizielle „Heterosexualisierung“ kommentierte Keith Giffen, der in den 1980ern als Zeichner zusammen mit Levitz an den Legion–Geschichten arbeitete, damals so: „Es sieht aus, als ob er momentan ziemlich heterosexuell ist, obwohl mich das enttäuscht. Gerade wegen des Umstands, dass sich die Leute fragten ‚Ist er schwul, ist er nicht schwul?’ – gerade weil es so unauffällig und natürlich geschah, ohne ein Schild hochzuhalten, auf dem steht ‚Schwuler Held, schwuler Held, genau hier!’. Wenn Leute Homosexuelle in Comics natürlich darstellen würden, dann gäbe es nicht jedes Mal das große Bruhaha, wenn jemand eine Figur schreibt, die auch nur im entferntesten Sinne schwul sein könnte. Etwas, das ein natürlicher Teil einer Figur sein sollte, wird so zur Kontroverse.“

Eine ähnlich lang anhaltende Spekulation unter Lesern gab es viele Jahre später über die beiden männlichen X-Force-Mitglieder Rictor und Shatterstar, deren besondere Art der Beziehung von verschiedenen Autoren immer wieder betont wurde. Im Fall von Green Arrow II alias Connor Hawke, der nach Meinung einiger Leser auch als homosexuell gelesen werden konnte, gab es wie schon bei Element Lad extra den ausdrücklichen Gegenbeweis innerhalb eines Comics, in dem Connor klar stellt, dass er auf Frauen steht.

Ein homosexueller Held ist auf jeden Fall auch heute noch ein ziemliches Reizthema, das in Internetforen schnell zu wüsten Verbal-Keilereien führen kann. Ganz besonders, wenn es darum geht, dass ein bereits etablierter Held nachträglich das Attribut „schwul“ verpasst bekommt. Da rotieren dann oft auch Comicmacher wie Chuck Dixon, der sich im Fall von Rawhide Kid online vehement über die Behandlung seines Kindheitshelden beschwerte und das Ganze als billigen Marketinggag abtat. Und bei letzterem muss man Dixon wohl teilweise Recht geben: Das Konzept und die Werbung für Slap Leather basierten einzig und allein auf dem Aspekt, dass man es mit einem schwulen Cowboy zu tun hatte. Homosexualität also als eine Art von Freak-Faktor zwecks Verkaufsförderung. Hinzu kam im Fall von Rawhide Kid die Tatsache, dass es sich um einen „Retcon“ handelte, eine nachträgliche Veränderung einer Figur – und auf so etwas reagieren Kontinuität liebende Comicfans bekanntlich äußerst allergisch.

Auch im Fall von Renee Montoya und Obsidian gab es Vorwürfe, die Autoren würden einfach die Sexualität einer etablierten Figur nach Belieben umschreiben. „Es war nicht meine Entscheidung, sie homosexuell zu machen – die Figur war es einfach für mich“, erklärte Greg Rucka CBR News seine Gründe, Renee Montoya zu „outen“. „Es war für mich vom ersten Moment an klar. Andere Leute schrieben sie als hetero, und jedes Mal, wenn ich das las, empfand ich es als Tarnung.“ Und Marc Andreyko, der für seine Serie Manhunter einen schwulen Superhelden als Liebhaber für eine Nebenfigur, den Anwalt Damon Matthews, eingeplant hatte, betonte in einem Interview mit dem Onlinemagazin Pulse, dass er keine Figur als schwul schreiben wolle, wenn es sich nicht echt und nachvollziehbar anfühle. Obsidian wählte er aus, weil dieser in vorangegangenen Geschichten nie Glück mit Frauen gehabt hatte und Autor Gerard Jones bereits Jahre zuvor in Justice League America Zweifel bezüglich dessen Heterosexualität gestreut hatte. „Wenn man sich seine Geschichte anschaut, scheint Homosexualität durchaus logisch. Würde jetzt aber jemand Wolverine als schwul schreiben, wäre das eine falsche Charakterisierung und einfach schlechtes Erzählen“, so Andreyko. „Die Redakteure und ich waren uns einig, dass die Homosexualität keine ‚große Sache’ für die Figur sein sollte. […] Wir waren der Meinung, es wäre nett und realistisch, einen ziemlich normalen Typen zu haben, der einfach schwul ist und kein Problem damit hat.“

Diesen Vorsatz schienen auch Ed Brubaker und Allan Heinberg gefasst zu haben, die für ihre Darstellung von Holly Robinson und ihrer Freundin Karon in Catwoman bzw. von Wiccan und Hulkling in Young Avengers beide viel Lob von allen Seiten bekamen. Heinberg, dessen Young Avengers sich durchaus auch an jugendliche Leser richtet, bekam sogar Fanpost von Eltern, die es begrüßten, wie die Sexualität der jungen Helden gehandhabt wurde. „Es ist eine viel größere Sorge für diese Jugendlichen, ihre Eltern könnten entdecken, dass sie Superhelden sind, als dass sie herausfinden, dass sie schwul sind“, erklärt Heinberg seine Herangehensweise. Dies passt gut zu dem Wunsch, den ein Comicleser in einer Onlinediskussion über schwule Superhelden formulierte: „Zeigt, dass sie wie alle anderen sind. Stellt sie wie Nightwing dar. Stellt sie wie Flash dar. Stellt sie wie Kyle Rayner [Green Lantern] dar. Mit dem einzigen Unterschied, dass sie sich für Männer interessieren.“ Und ein anderer Fan fügte hinzu: „Keinen schwulen Superhelden, sondern einen Superhelden, der zufällig schwul ist.“

Auf eine ausgewogene und realistische Darstellung homosexueller Figuren, die sich weder auf stereotype Weise hauptsächlich über ihre sexuelle Orientierung definieren, noch für Schockeffekte und Betroffenheitsdramen missbraucht werden, würden sich wahrscheinlich auch viele heterosexuelle Leser einlassen. Denn wühlt man sich durch die zahlreichen jüngeren Forendiskussionen zum Thema, dann fällt auf, dass dort nur eine lautstarke Minderheit strikt ungewillt ist, homosexuelle Comic-Helden an sich zu akzeptieren. Die Mehrheit bemängelt weniger die Existenz derartiger Figuren, sondern eher Sensationshascherei à la Rawhide Kid und eindimensionale Klischee-Helden und Geschichten. Wie weit dies jetzt für die Gesamtheit der Leser spricht, bleibt natürlich unklar, aber es ist ein Anhaltspunkt für die Verlage, worauf in Zukunft zu achten ist. Bei DC jedenfalls betont man seit einer Weile, dass man in den verlagseigenen Comics allgemein eine größere Diversität der Figuren anstrebt. Und wie Redakteur Bob Schreck auf dem San Diego Comic Con 2008 verkündete, gibt es sogar die Anweisung aus der Chefetage, in diesem Rahmen auch das Thema Homosexualität „geschmackvoll und einfühlsam“ zu adressieren.

Es wird interessant sein zu sehen, ob die Verantwortlichen aus der teils ziemlich holprigen Handhabung homosexueller Protagonisten in der Vergangenheit gelernt haben und zukünftig Autoren an das Thema ranlassen, die in der Lage sind, schwule Mutanten und lesbische Verbrecherschrecks überzeugend zu schreiben und nicht in die üblichen Klischeefallen tapsen. Ein paar viel versprechende Schritte sind in dieser Hinsicht ja bereits gemacht worden. Den passenden Ton hat Warren Ellis jedenfalls schon vorgegeben. Auf die Frage, ob Apollo und Midnighter denn nun wirklich schwul seien, reagierte er nämlich ganz lapidar mit: „Ja, es stimmt. Apollo und Midnighter sind ein Paar. Na und?“

Update 03.08.2009:
Dieser zweiteilige Artikel hat den Sonderpreis des Felix-Rexhausen-Preises (Medienpreis des Bundes Lesbischer und Schwuler JournalistInnen (BLSJ)) 2009 gewonnen!

Wem zum Thema „Homosexualität in Comics“ nur Ralf Königs Knubbelnasen einfallen, wird staunen, was es noch alles gibt: Der folgende Artikel bietet im ersten Teil eine Übersicht über schwule und lesbische Figuren und Geschichten in Comic Strips, Mainstream- und Indiecomics – von den Anfängen in der Undergroundszene bis heute.
Auch dem in Deutschland noch recht jungen Phänomen der Boys-Love- und Yuri-Manga gehen wir auf den Grund und haben dazu zusätzlich Vertreter der Verlage Carlsen und EMA befragt.

Man staunte bei Marvel Comics nicht schlecht, als im Jahr 1992 die Erstauflage der Nummer 106 von Alpha Flight, einer eher mittelmäßig laufenden Serie um ein kanadisches Superheldenteam, innerhalb einer Woche komplett über den Ladentisch ging. Der Grund war schnell ausgemacht: In besagtem Heft verkündet der Held Northstar nämlich seinem Gegner und der Leserschaft inmitten eines Kampfes: „I am gay.“ (Dass der Grund für die erhöhte Nachfrage nicht die überragende Qualität der Geschichte und Zeichnungen gewesen sein konnte, offenbart ein Blick in besagtes Heft …) Wie Autor Scott Lobdell später bemerkte, war man bei Marvel im ersten Moment ziemlich überrascht über das große Interesse an dieser Coming-Out-Story, die viel Beachtung in den Medien fand. „Es gab eine zweite Auflage, noch einmal 60.000 Exemplare, eine Woche nach der Erstveröffentlichung“, erinnert sich Lobdell. „Das waren insgesamt 120.000 Exemplare von einem Comic, von dem man damals sogar locker die siebenfache Menge hätte verkaufen können. Das Heft war überall ausverkauft und es gab internationale Berichterstattung. Wenn jemand bei Marvel geahnt hätte, dass man es mit einem solchen Phänomen zu tun hat, hätte man sicher im Voraus viel mehr Hefte gedruckt. Aber wir wussten es nicht, wir dachten es wäre für niemanden außer Alpha Flight-Fans interessant.“

Offenbar interessierte ein schwuler Comic-Held aber eine ganze Menge Leute. Er war schließlich ein ausgesprochenes Novum, vor allem im puritanisch geprägten Amerika, wo sich die meisten Comickünstler bei der Darstellung homosexueller Figuren bis dahin auf mehr oder minder explizite Andeutungen beschränkt hatten. (Mehr zum äußerst ergiebigen Thema „Homosexuelle Superhelden“ gibt es in Teil 2 dieses Artikels.)

Mehr oder weniger zaghafte Pioniere – Die Anfänge

Die ersten homosexuellen Comicfiguren waren laut David Applegates Artikel „Coming Out in the Comic Strips“ bereits in den 1930ern in Milton Caniffs Terry and the Pirates zu finden. Mit dem Verbrecherboss Papa Pyzon und der französischen Offizierin Sanjak hatte Carniff die erste schwule bzw. lesbische Comicfigur geschaffen, was den damaligen Lesern aber größtenteils völlig entging. „Der Gedanke an jedwede Art sexueller Abweichung von der Norm kam den Menschen damals einfach nicht in den Sinn“, erklärte Caniff später in einem Interview im Comic Journal. Die diversen Andeutungen wurden einfach überlesen und der Künstler beließ es dabei. „Zu dieser Zeit hätte nur die Hälfte der Leserschaft das Wort ‚Lesbe’ verstanden und die andere Hälfte hätte daran Anstoß genommen.“ Auch 30 Jahre später hatte sich an dieser vorsichtigen Haltung nicht viel geändert: Unter den Figuren in der 2.Weltkrieg-Serie Sgt. Fury and his Howling Commandos gab es laut Autor Stan Lee auch einen schwulen britischen Offizier. „Wir machten daraus keine große Sache“, so Lee, was de facto dazu führte, dass so gut wie nichts darauf hinwies, dass die Figur schwul war – außer ihrem exzentrischen Benehmen und vielleicht dem Namen, mit dem sich Lee selbst übertroffen hatte: Percival „Pinky“ Pinkerton. Vielleicht sollte man angesichts dessen einfach dankbar sein, dass er es dabei beließ.

Eine offen homosexuelle Comicfigur wäre damals von der Comics Code Authority (CCA), dem 1954 gegründeten Selbstkontrollorgan der Comicverlage, auch gar nicht zugelassen worden. (Mehr zum Comics Code in Teil 2 des Artikels.) Keine Mitglieder der CCA – und damit von deren Regeln ausgenommen – waren aber die in den 1970ern zahlreich aus dem Boden schießenden Kleinverlage. Und so konnte 1972 in der ersten Ausgabe der Anthologie Wimmen’s Comix mit „Sandy Comes Out“ von Trina Robbins die erste Comicgeschichte mit einer offen lesbischen Figur erscheinen. 1974 brachte Mary Wings dann mit Come Out Comix das erste Comic-Heft auf den Markt, das sich ausschließlich um lesbische Frauen drehte, zwei Jahre später folgte mit (dem hoffentlich ironisch betitelten) Gay Heartthrobs der erste an schwule Männer gerichtete Comic. Ab 1980 erschien unter dem schnörkellosen Titel Gay Comix (später in Gay Comics umbenannt – irgendwann war man die alternative x-Endung doch leid) die wohl wichtigste und erfolgsreichste Anthologiereihe für schwule und lesbische Comickünstler in den USA, die bis 1998 lief.

Aber auch die Leser vieler Tageszeitungen, die mit Underground-Comics nichts am Hut hatten, wurden 1976 mit einer homosexuellen Comicfigur konfrontiert: dem Studenten Andy Lippincott in Gary Trudeaus populärer Comicstrip-Reihe Doonesbury. Dutzende von Tageszeitungen in denen die Reihe erschien, weigerten sich damals die Strips, in denen das Thema Homosexualität behandelt wurde, abzudrucken. Viel Aufmerksamkeit wurde Doonesbury zuteil, als die Figur Andy 1990 mit Aids diagnostiziert wurde und Trudeau dessen Kampf mit der Krankheit thematisierte. Mit dem Radiomoderator Mark Slackmeyer und dem Politiker Chase Talbot bereicherte Trudeau seine Serie später noch um ein homosexuelles Paar.

In Deutschland machte sich derweil Ralf König mit schwulen Knubbelnasenfiguren und einem präzisen Blick auf Beziehungsgeflechte seit den späten 1980ern auch unter heterosexuellen Lesern eine Menge Freunde und landete spätestens 1994 mit der Verfilmung seines ersten Comic-Bestsellers Der Bewegte Mann endgültig im Mainstream. Mittlerweile sind bei den Verlagen Rowohlt, Männerschwarm und Carlsen mehr als zwei Dutzend König-Comicbände erschienen und erfreuen sich auch im europäischen Ausland großer Beliebtheit – wobei sich König nunmehr nicht auf schwule Figuren beschränkt, sondern sich für Hempels Sofa erstmals einer heterosexuellen Protagonistin angenommen hat. Eine schwule Nebenfigur ist aber natürlich ebenfalls dabei. Auf der anderen Seite des großen Teichs war man auch Mitte der 1990er offensichtlich noch nicht so weit, homosexuelle Comicfiguren wirklich ins Herz zu schließen. Als die kanadische Zeichnerin Lynn Johnston, deren Strip For Better or Worse seit 1979 in vielen amerikanischen Zeitungen erscheinen, 1993 das Coming Out einer Figur zum Thema machte, gab es neben Lob auch zahlreiche Beschwerden bei den Zeitungsredaktionen, Abonnementskündigungen und Hassbriefe an die Künstlerin. Über 100 Zeitungen, vor allem in ländlichen Gegenden, druckten Ersatz-Strips oder verabschiedeten sich komplett von For Better or Worse.

Lesbische Terroristinnen und schwule Exorzisten – Die 90er bis heute

Besser sah es für Howard Cruse und seine Graphic Novel Stuck Rubber Baby (auf Deutsch als Am Rande des Himmels bei Carlsen erschienen) von 1995 aus – wohl nicht zuletzt, weil die meisten Leser wussten, was sie erwartete. Für seine in den Südstaaten zur Zeit der schwarzen Bürgerrechtsbewegung angesiedelten Geschichte, in der sich der weiße Hauptprotagonist mit seiner Homosexualität und dem ihm eingeimpften Rassismus auseinandersetzen muss, gab es einige Preise und Nominierungen sowie enthusiastisches Lob von illustren Kollegen wie Scott McCloud und Harvey Pekar. Noch mehr Aufmerksamkeit bekam aber fünf Jahre später Judd Winicks Pedro and Me, in dem der Künstler die autobiografische Geschichte seiner Freundschaft zu Pedro Zamora erzählt, mit dem er für die MTV-Serie Real Life in eine Fernseh-WG gezogen war. Winicks einfühlsame und selbstironische Auseinandersetzung mit der Homosexualität und HIV-Erkrankung seines Freundes brachte ihm neben einer Nominierung für den Eisner-Award auch die – für Comicmacher recht seltene – Ehre ein, dass sein Werk in die Lehrpläne zahlreicher amerikanischer Schulen aufgenommen wurde. Ebenfalls Lob für die Darstellung einer homosexuellen Figur bekam die von Jan van Meter geschriebene und von verschiedenen Künstlern gezeichnete Indie-Reihe Hopeless Savages, in der aus dem nicht alltäglichen Leben zweier ehemaliger Punkrockstars und ihrer Kinder, darunter ein schwuler Sohn, erzählt wird. Homosexuelle Figuren gehören außerdem zur Stammbesetzung des kanadischen Kult-Comics Scott Pilgrim und der lang laufenden und viel gepriesenen Serie Love & Rockets der Brüder Jaime und Gilbert Hernandez (Auf Deutsch erschienen bisher fünf Sammelbände bei Reprodukt). An jugendliche Leser richtet sich Abby Densons im minimalistisch-ansprechenden Indie-Stil gezeichneter Comic Tough Love: Highschool Confidental, in dem es um das problemreiche Coming Out eines Teenagers geht.

Im Comicland Belgien recht populär ist der Zeichner Tom Bouden, der sich durch einen sympathischen, an Herges Tim & Struppi erinnernden Linie Claire-Stil auszeichnet. Boudens Bandbreite reicht von der einfühlsam-humorvollen Coming-Out-Story eines schwulen Jugendlichen (Max & Sven) bis zu erotischen Geschichten (In Bed with David & Jonathan und Queerville, auf Englisch beim Bruno Gmünder Verlag erschien). Für seine modernisierte Comic-Fassung von Oscar Wildes The Importance of Being Earnest, in der die Rollen der beiden jungen Frauen mit Männern besetzt sind, bekam Boulden den renommierten Prix Saint-Michel in der Kategorie „Bester Belgischer Comic“. Ebenfalls mit einem angesehenen Preis bedacht wurde die Arbeit des Franzosen Fabrice Neaud, der seit 1994 ein gezeichnetes Tagebuch über sein Leben als homosexueller Künstler in einer französischen Kleinstadt führt. Bisher sind unter dem Titel Journal vier Bände mit insgesamt knapp 800 Seiten Comics erschienen und 1997 gab es dafür den in seiner Heimatstadt Angoulême verliehenen Alph’art. Neauds Landsmann Hugues Barthe folgt in seinen Alben Dans La Peau d’un Jeune Homo und der Fortsetzung Le Marais zwar dem Weg einer fiktiven Figur, aber hat sich für die Erlebnisse des jungen homosexuellen Hugo von seinen eigenen Erfahrungen und denen seiner Freunde inspirieren lassen. Mit dem ersten Band hat er dabei so etwas wie eine unterhaltsame Anleitung zu Selbstakzeptanz und Coming Out für junge Homosexuelle geschaffen. In eine völlig andere Kategorie fällt der unkonventionelle schwule Actionheld, mit dem die Briten John Smith und Sean Phillips die Comic-Landschaft bereits 1992 bereicherten: Devlin Waugh, ein muskelbepackter und humorvoller Exorzist, der von da an regelmäßig in den Reihen 2000AD und Judge Dredd auftrat und schnell zum Leserfavoriten wurde.

Das wohl drolligste schwule Comicpaar findet man hingegen seit einigen Jahren in der deutschen Comiclandschaft vor: Den namenlosen Hasen und seinen Karnickelfreund Steffen aus Naomi Fearns Zuckerfisch-Strip, der wöchentlich in der Stuttgarter Zeitung erscheint und auch in Form mehrerer Sammelbände beim Zwerchfell Verlag zu haben ist. Das knuddelige Duo läßt wahrscheinlich selbst noch den zynischsten Homophobiker dahinschmelzen. Ebenfalls in die humorige Richtung gehen die David-Comics, in denen der Kölner Zeichner Swen Marcel augenzwinkernd die Schwulenszene aufs Korn nimmt. Bisher sind vier Bände erschienen. Der Berliner Künstler tiló alias Thilo Krapp hat sich hingegen das Abenteuergenre für die Serie um sein schwules Protagonistenpaar Damian & Alexander ausgesucht. Der erste Band mit dem Titel „Der Grüne Jaguar“ wurde im Epsilon Verlag veröffentlicht.

Über die Jahre ist in den USA eine relativ große homosexuelle Indie-Comicszene herangewachsen. Zahlreiche offen schwule und lesbische Künstler kreieren Comics, die hauptsächlich, aber nicht ausschließlich, auf homosexuelle Leser abzielen. Paradebeispiele sind Tim Fish mit seinen witzig-romantischen Cavalcade of Boys-Comics und der von ihm redaktionell betreuten Anthologie Young Bottoms in Love oder Diane DiMassa mit ihrem anarchistischen Hothead Paisan: Homicidal Lesbian Terrorist. Ebenso gibt es eine Reihe von Comic Strips, die speziell in schwulen und lesbischen Zeitungen und Magazinen oder online erscheinen, wie Curbside von Robert Kirby (der auch die Anthologie Boy Trouble herausgibt), Jane’s World von Paige Braddock, The Mostly Unfabulous Social Life of Ethan Green von Eric Orner, Chelsea Boys von Glen Hanson und Allan Neuwirth, Kyle’s Bed & Breakfast von Greg Fox, Adam & Andy von James Asal (erschien mehrere Jahre in deutscher Übersetzung bei Comicgate) und Allison Bechdels seit 1983 laufender Strip Dykes to Watch Out For – auf Deutsch in bisher sechs Sammelbänden beim Daphne-Verlag veröffentlicht. (Eine Linkliste zu allen Onlinestrips folgt am Ende des Artikels.)

Allison Bechdel machte sich in den letzten Jahren auch international mit dem autobiografischen Comic Fun Home (auf Deutsch bei Kiepenheuer & Witsch) einen Namen, in der sie sich mit der versteckten Homosexualität ihres Vaters auseinander setzt. Das Time Magazin nannte die Comicerzählung „das beste Buch des Jahres“ und den Eisner Award gab es obendrein auch noch. Auch Ariel Schrag nutzte ihr eigenes Leben als Vorlage für die vier Comicbücher Awkward, Definition, Potential und Likewise, in denen sie auf witzige und entwaffnend ehrliche Art ihre Erlebnisse in der neunten bis zwölften Klasse schildert – inklusive der Erkenntnis, dass sie Frauen liebt, ihrer ersten Beziehung mit einem Mädchen und dem ersten Sex. Das Besondere an diesen Comic-Chroniken ist, dass sie nicht rückblickend, sondern während der Schulzeit entstanden, jeweils in den Sommerferien nach Abschluss des Schuljahrs. Für Potential, den dritten Band, gab es eine Eisner-Award-Nominierung und eine Produktionsfirma sicherte sich die Filmrechte. Eher fantastisch und stark manga-inspiriert kommt dagegen Lea Hernandez’ Clockwork Angels daher, ein Mix aus viktorianischer Steampunk-Science Fiction und übernatürlicher Dämonenfantasy mit dem weiblichen Liebespaar Temperance und Amelia in der Hauptrolle. Laut Autor Warren Ellis, der das Vorwort schrieb, ein Comic für „echte Mädels“.

Männerliebe auf Japanisch – für Frauen

In Japan haben Comics mit homoerotischem Inhalt eine Tradition, die bis in die frühen 1970er zurückgeht. Mit der Kurzgeschichte Juichigatsu no Gymnasium (November Gymnasium) der Zeichnerin Moto Hagio erschien 1971 der erste Manga, der die Liebe zwischen zwei Jungen thematisierte. Mit Thomas no Shinzou (The Heart of Thomas) widmete sie dem Thema dann drei Jahre später einen kompletten Mangaband. Da derartige Geschichten bei jungen japanischen Frauen äußerst gut ankamen, folgten weitere Manga und mehrere Manga-Magazine wie z.B. June, die sich dem Thema Männerliebe widmeten. Es entwickelte sich ein ganzes Genre – oder sogar zwei? In westlichen Ländern unterscheidet man nämlich oft zwischen Shonen-Ai (auch „Shounen-Ai“ geschrieben) und Yaoi. Bei ersterem stehen idealisierte, romantische Beziehungen zwischen jungen Männern im Mittelpunkt – meist mit eher wenigen sexuellen Elementen, die oft nur auf Andeutungen beschränkt sind. „In ‚softeren’ Boys-Love-Stories wie Only the Ringfinger Knows oder Rin! geht es weniger um Sex als darum, wie die Charaktere schier unmögliche äußere Umstände meistern, um zusammenzukommen – also dass Liebe eben im romantischen Sinne Grenzen sprengen und überwinden kann“, erklärt Carlsens Manga-Programmleiter Kai Steffen Schwarz. Weitere in Deutschland bekannte Shonen-Ai-Titel sind beispielsweise Gravitation, Loveless, Zetsuai, Das Demian-Syndrom, New York New York und Küss Mich, Student.

In Yaoi-Manga wie Kizuna, Bronze, Desire oder Love Mode geht es hingegen weitaus expliziter zur Sache. Die Unterscheidung in Shonen-Ai und Yaoi wird aber wie gesagt nur in westlichen Ländern vorgenommen (wenn auch die Verwendung nicht wirklich einheitlich ist und oft wohl eher zu Verwirrung führt). In Japan steht der Begriff Yaoi eigentlich für Fangeschichten, in denen bekannte männliche Figuren aus Manga und Anime homosexuelle und oft deftig-pornografische Abenteuer erleben; die Bezeichnung Shonen-Ai bezieht sich in Japan nur auf Mangas mit jungen Protagonisten und wird mittlerweile kaum noch verwendet. Stattdessen gilt mittlerweile für alle Comics, die Beziehungen unter zwei Männern zum Thema haben und an eine weibliche Leserschaft gerichtet sind, der Sammelbegriff „Boys Love“ (oft als „BL“ abgekürzt). Weitere hierzulande populäre Titel aus der Veröffentlichungsflut an BL-Manga, die teils weit oben in den Verkaufscharts mitmischen, sind Fake, Kleiner Schmetterling, Ohne Viele Worte, Color, Yellow, Wild Rock, Traumboyz, Verliebter Tyrann, Gib Mir Mehr, Junjo Romantica, Innocent Bird und Electric Hands.

In den USA verkaufen sich BL-Manga mittlerweile so gut, dass die dortigen Verlage neben japanischen Übersetzungen seit einer Weile auch englischsprachige Eigenproduktionen auf den Markt bringen. Ähnlich verhält es sich in Deutschland. So erscheint bei EMA die Serie Musouka von Diana Liesaus, bei Carlsen Killing Iago von Zofia Garden und Tokyopop veröffentlicht Stupid Story von Anna Hollmann; letzterer wurde als einer der bestverkauften nationalen Manga für den Sondermann-Preis 2008 der Frankfurter Buchmesse nominiert.

Die kleineren Verlage The Wildside und Fireangels haben sich gar hauptsächlich auf Yaoi- und Shonen-Ai-Geschichten spezialisiert. Bei The Wildside erschien bisher neben mehreren BL-Manga von italienischen und spanischen Künstlerinnen auch der Band Lost and Found aus der Feder der deutschen Mangaka Zombiesmile. Fireangels veröffentlicht unter anderem die deutschen BL-Anthologien Lemon Law und Lime Law und den zweibändigen Manga K-A-E 29th Secret von Martina Peters sowie Apokryphum von Susette Bätz.

Frauen, die Männer mögen, die Männer mögen?

Bleibt die Frage: Was fasziniert das überwiegend weibliche Publikum so an diesem Genre? Damit haben sich bereits zahlreiche Journalisten und sogar eine Reihe Sozial- und Literaturwissenschaftler in Studien beschäftigt. Tamara Kastl von EMA fasst ein paar der am meisten verbreiteten Annahmen zusammen: „Viele Leserinnen befinden sich in der Pubertät und tasten sich langsam an Sexualität und Gefühle heran. Die Shonen Ai-Mangas sind meist sehr romantisch und ansprechend gezeichnet, was die jungen Leserinnen natürlich anspricht. Vor allem befinden sie sich außerhalb jeglicher Konkurrenz oder Eifersucht gegenüber weiblichen Charakteren. Darüber hinaus sind die Verhältnisse in den dargestellten Beziehungen zwischen Männern durchaus mit denen einer heterosexuellen Beziehung zu vergleichen. Man darf nicht vergessen, dass Shonen Ai-Mangas selten die Realität schwuler Pärchen darstellen.“ Eine stereotype Rollenverteilung in „Seme“ (männlicher, aggressiver Part) und „Uke“ (eher femininer Part), stilisierte, oft geradezu androgyn gezeichnete Männerkörper und recht realitätsferne Geschichten kennzeichnen die meisten, wenn auch nicht alle, Boys Love-Manga.

Gerade diese unrealistischen Elemente scheinen bei vielen BL-Leserinnen einen großen Teil der Faszination an dem Genre auszumachen. Nach Kai-Steffen Schwarz’ Ansicht sind es oft „hochgradig absurde und selbstironische Boys-Love-Szenarien“, die den Leserinnen besonders viel Spaß bereiten. Außerdem verweist er noch auf den „Boygroup-Effekt“: „Es gibt immer gleich mehrere Jungs als Charaktere, mit unterschiedlichen Haarfarben, Charakterzügen, Rollenverteilungen und so weiter – mindestens ein ‚toller Typ für jeden Geschmack’ wird sich in den Geschichten also mit Sicherheit finden.“

Ungeachtet der Tatsache, dass Boys- Love-Manga überwiegend von weiblichen Künstlern für ein weibliches Publikum gezeichnet werden und in den meisten Fällen weder realistisch sind noch sein wollen, werden sie durchaus auch von schwulen männlichen Lesern gekauft. Die Leserschaft von BL-Manga besteht in Japan laut unterschiedlichen Schätzungen zu 75 bis 85 Prozent aus Mädchen und jungen Frauen. Den Rest machen männliche Leser aus, sowohl hetero- als auch homosexuelle. „Wir gehen davon aus, dass es sich in Deutschland ähnlich verhält, haben aber keine genauen Zahlen dazu“, so EMAs Tamara Kastl. „Wir werden durchaus auf Messen auch von männlichen Lesern angesprochen und erhalten auch in letzter Zeit vermehrt Anfragen von Magazinen, Webportalen etc. der homosexuellen Szene.“ Auch Britta Harms, Carlsens Redakteurin für Shoujo & Boys Love bestätigt, dass es in Deutschland eine gewisse Anzahl von Männern gibt, die Boys Love lesen, betont aber, dass hierzulande, wie auch in Japan, weiterhin ganz klar junge Frauen die Hauptzielgruppe für Boys Love seien.

Anders verhält es sich in Italien, wo schwule Männer nahezu die Hälfte der BL-Leserschaft ausmachen. In Japan gibt es für schwule Mangafans, die sich mit dem Stil und der Darstellung homosexueller Beziehungen in BL-Manga nicht anfreunden können, hingegen speziell an sie gerichtete „Gei-comi“, auch „Bara“ genannt.

Der weibliche Gegenpart: Yuri

Ungefähr zur selben Zeit, als in Japan das Boys- Love-Genre aus der Taufe gehoben wurde, entstand auch das weibliche Gegenstück. 1971 erschien mit Shiroi Heya no Futari von Ryoko Yamagishi auch der erste Manga, der eine lesbische Beziehung thematisierte. Die tragisch endende Liebesgeschichte zweier grundverschiedener Schülerinnen auf einem französischen Internat wurde schematische Vorlage für viele folgende Manga mit lesbischen Inhalten, für die später der Sammelbegriff „Yuri“ gewählt wurde. Erst in den 1990ern wurde das typische Yuri-Schema „Gegensätzliche Figuren + Unglückliche Liebe = Tragisches Ende“ durchbrochen und Frauenpaaren mehr Glück zugestanden. Beispielsweise tauchte in der berühmt-berüchtigten Bestsellerserie Sailor Moon mit den Figuren Michiru und Haruka alias Sailor Neptune und Sailor Uranus ein positiv dargestelltes lesbisches Paar auf.

Den Erfolg und die große Akzeptanz von Boys Love-Manga erreichten Yuri-Comics zwar nicht, aber vor allem in den letzten Jahren wurde eine Reihe von Manga mit Yuri als zentralem Element veröffentlicht. 2003 erschien mit Yuri Shimai außerdem zum ersten Mal eine Magazin-Anthologie zum Thema, die 2005 durch die Reihe Comic Yuri Hime ersetzt wurde. Mehrere dort veröffentlichte Fortsetzungsgeschichten wie First Love Sisters und Voiceful sind als Sammelbände auch auf dem US-Markt erschienen. Auf Deutsch sind bisher nur wenige spezielle Yuri-Titel zu finden, unter anderem Blue von Kiriko Nananan (Verlag Schreiber & Leser), Between the Sheets von Erica Sakurazawa (Tokyopop) und die humorige Erotik-Fantasy Miyuki-Chan im Wunderland vom Künstlerkollektiv CLAMP (Carlsen). Und noch 2008 will sich EMA mit Chi-Rans Girl’s Love – Shojo Bigaku an die Veröffentlichung seines ersten Yuri-Manga wagen. Außerdem gibt es bei Carlsen die freizügigen SF-Manga Chirality und Ragnarock City von Satoshi Urusihara, die sich aber eher an ein männliches Publikum richten – Urusiharas Beiname „Herr der Brüste“ sagt schon alles. Laut Kai-Steffen Schwarz sei man im Verlag dem Yuri-Genre gegenüber durchaus aufgeschlossen, aber noch auf der Suche nach passenden Inhalten für das Verlagsprogramm. Ein deutsches Yuri-Magazin namens Lily erscheint ab September 2008 beim Fireangels Verlag.

Obwohl Yuri ursprünglich in Shojo-Manga für Mädchen auftauchte, findet man Yuri-Elemente heutzutage allgemein in vielen an Jungen gerichteten Shonen-Serien, z.B. in Burst Angel oder Magister Negi Magi. Auffallend dabei: Während man allgemein akzeptiert und kaum hinterfragt, dass sich viele männliche Leser bei der Mangalektüre gerne von lesbischer Erotik antörnen lassen, wird der Umstand, dass Mädchen und Frauen Interesse an Manga über Männerliebe haben, zu einem besonderen Phänomen gekürt, das man in zahlreichen Artikeln und sogar einigen wissenschaftlichen Studien zu ergründen sucht. Dabei liegt die Erklärung laut Carlsen-Redakteurin Britta Harms auf der Hand: „Ich persönlich denke, dass es faszinierend für Frauen ist, sich zwei gut aussehende Männer in einer Liebessituation vorzustellen. Ähnlich wie die Vorstellung von zwei Frauen für Männer schön ist.“

Auch wenn man sich über die Darstellung gleichgeschlechtlicher Beziehungen in Manga wohl vortrefflich streiten kann, muss man festhalten, dass sie hier ein im Comicmedium bisher nie da gewesenes Forum gefunden haben. Ganz anders verhält es sich mit dem US-amerikanischen Superheldengenre – mehr dazu im zweiten Teil des Artikels.

Comic Strips:
Adam & Andy
Chelsea Boys
Doonesbury
Dykes to Watch Out For
For Better Or Worse
Jane’s World
Kyle’s Bed & Breakfast
Zuckerfisch

Künstler-Seiten:
Abby Denson
Ariel Schrag
Diane DiMassa
Howard Cruse
Hugues Barthe
Judd Winick
Ralf König

Robert Kirby
Swen Marcel
Thilo Krapp
Tim Fish
Tom Bouden

Ein guter Anlaufpunkt, um mehr über homosexuelle Künstler und ihre Comics in den USA zu erfahren, ist die Homepage der gemeinnützigen Organisation Prism Comics, die es sich zum Ziel gesetzt hat, Comics mit lesbischen, schwulen, bi- und transsexuellen Figuren und Themen, deren Künstler und Leser zu unterstützen: http://prismcomics.org

Bilder © DC, Marvel, IDW, Roberta Gregory, Gary Trudeau, Lynn Johnston Productions, Tom Bouden, Tim Fish, Ariel Schrag, Naomi Fearn, Manic D Press, Rebellion Developments, Carlsen, Tokyopop, EMA, Aqua Comics, Shueisha, Ichijinsha