Frank Giroud ist zwar als Autor schon ein alter Hase – er textete seit 1982 die Serie Louis Lerouge, die zwischen 1989 und 1992 bei Ehapa erschienen ist -, doch gelangte er erst in jüngerer Zeit mit seiner Serie Die zehn Gebote (Comicplus+ 2001-2006) zu Bekanntheit und Ruhm. 2002 wurde ihm in Erlangen sogar der Max-und-Moritz-Preis als bester internationaler Szenarist überreicht. Seine Spezialität sind Thriller in historischen oder zeitgenössischen Settings mit politisch brisanten Kontexten. Die zehn Gebote feierten nicht zuletzt wegen ihres ungewöhnlichen Konzeptes so große Erfolge: Jeder der zehn Bände war von einem anderen Zeichner ausgeführt.
Dieses Konzept wendet Giroud nun in der fünfteiligen Serie Quintett erneut an, wobei es hier nicht nur als eine unterhaltsame Raffinesse dient, sondern einen zentralen Aspekt der Serie illustriert. Die einzelnen Bände der Serie decken nämlich mit ihrer Erzählung immer wieder denselben Zeitraum und dasselbe Geschehen ab, eine Episode auf dem mazedonischen Militärflughafen Pavlos im Jahr 1916.
Dort formiert sich ein international zusammengewürfeltes Quintett aus Militärs (Leutnant Alban Méric an der Violine und der Mechaniker Elias Cohen Klarinette), einer griechischen Mandolinistin (ich lege meine Hand nicht ins Feuer, dass das eine Mandoline ist; es ist auf jeden Fall keine Gitarre – und so was hat zwei Semester Instrumentenkunde studiert, Schande!) und der Pariser Kabarettsängerin Dora Mars. Der Pianist wird (bisher) nicht namentlich genannt und ist auf den Bildern nie zu sehen.
Jedes Mitglied dieser Musiktruppe erzählt seine Version der Ereignisse in einem eigenen Band. Die individuelle Sicht auf die Ereignisse wird durch den Wechsel der Zeichner von Band zu Band sehr schön veranschaulicht. Es sind zwar immer dieselben Schauplätze und Figuren, aber diese erhalten in den unterschiedlichen Zeichenstilen verschiedene Ausprägungen und Eigenschaften. Das macht diese Serie ungeheuer interessant.
Im ersten Band wird “Die Geschichte der Dora Mars” erzählt. Nach einer leidenschaftlichen Nacht mit dem Flieger Armel Flamant in Paris ist die romantische Dora hoffnungslos verliebt. Als man ihr anbietet, auf einem Militärstützpunkt für die Soldaten zu singen, wählt sie Pavlos aus, ein mazedonisches Dorf, wo ihr Prinz stationiert ist. Und das, obwohl er ihre Briefe monatelang nicht beantwortet hat. Dort tritt freilich zunächst eine gewisse Ernüchterung ein, als sie realisieren muss, dass Armel ihre romantischen Vorstellungen von Liebe nicht teilt. Sie nimmt bei dem Mechaniker Elias Cohen Flugstunden, und als Flamant über deutschem Gebiet abgeschossen wird, startet sie eine von naiver Romantik motivierte Rettungsaktion, in die sie Cohen mit reinzieht. Es gelingt ihnen tatsächlich, Flamant zu finden, aber dabei geraten alle drei in Gefangenschaft. Dora spielt weiter die Heldin, indem sie auf die Bitte des deutschen Mayor Quantmeyers eingeht und ein Konzert für die feindlichen Soldaten gibt, eine Ablenkung, die die Gefangenen zur Flucht nutzen wollen.
Damit genug der Handlungsparaphrase, alles weitere würde zu Spoilern führen. Nur soviel: Es sind drastische Ereignisse vonnöten, um die Sängerin von ihrer Vorstellung zu heilen, der Krieg sei ein amouröses, romantisches Fliegerabenteuer. Da es ihre Geschichte ist, die in diesem Band erzählt wird, bekommt der Leser auch nur ihre Sicht auf den Krieg präsentiert. Dadurch bleiben viele militärische Details ungenannt oder unverständlich, der Leser erfährt nur das Nötigste – das, was Dora Mars interessiert.
In diesem Band zeigt sich Giroud von seiner besten Seite, ihm gelingen eine überzeugende Hauptfigur und die unterhaltsame Verquickung von Seelenleben und Abenteuerhandlung, von individuellem Schicksal und historischem Konflikt. Intelligent und kenntnisreich wird eine geschichtliche Epoche präsentiert, in der sich Figuren bewegen, die die emotionale Anteilnahme des Lesers sichern. Das Ganze abgerundet mit einer Prise Allgemeinplätze aus Thriller und Abenteuercomic, damit die Lektüre nicht nur anspruchsvoll, sondern auch unterhaltsam wird. Mit solchen Szenarien verdient man sich zu Recht den Max-und-Moritz-Preis.
Die Zeichnungen dazu liefert Cyril Bonin, die auch die Serie Fog (ebenfalls Comicplus+) gezeichnet hat. Während sie dort aber ein düsteres Jack-the-Ripper-London mit fahrigem, verzerrendem Strich evoziert, ist man hier erstaunt, dass sie mit ihrem Stil auch das sonnige Griechenland mit Atmosphäre zu füllen vermag. Die nachlässigen Konturen und eigentümlich verzogenen Gesichter der Figuren passen ausgesprochen gut zu der Geschichte der Kabarettsängerin, erinnern sie doch irgendwie auch an George Grosz und Otto Dix. Die Bilder wirken atmosphärisch, ausdrucksstark, aber nicht aufgeregt, ein schöner, kluger Stil, der weniger beim Überfliegen besticht als beim genauen Hingucken. Beachtenswert ist, dass sich die ordentlich gereihten Panels nur in vier Szenen, die für Dora besonders dramatisch oder erschütternd sind, kurzzeitig auflösen. Da bringen schiefe, unregelmäßige Vierecke die orthogonale Panelordnung genauso durcheinander wie das Geschehen das Leben der Dora Mars.
Als zweiter Band der Serie folgt “Die Geschichte des Alban Méric”, der mit Militär nicht viel anfangen kann, denn von Haus aus ist er Historiker. Mit seinem Burschen, dem griechischen Hirten Manolis, kann er viel mehr anfangen. Er ist die Liebe seines Lebens. Bei einem Schäferstündchen wird das Paar jedoch von Sergeant Grall fotografiert, der den wohlhabenden Méric anschließend mit dem Bildmaterial erpresst. Obwohl Méric ihm das geforderte Geld beschafft, zeigt sich Grall nicht zufrieden. Er möchte noch mehr rauskitzeln. Méric muss sehr einfallsreich werden, um an weiteres Geld heranzukommen. Er lässt sich sogar von den Deutschen gefangen nehmen, um mit seinem Bekannten aus Studienzeiten, dem Major Quantmeyer, einen lukrativen Handel zu machen. Doch die anderen Gefangenen, die mit Hilfe der Sängerin Dora Mars einen Fluchtversuch planen, durchkreuzen seine Pläne … Auch hier soll nicht gespoilert werden.
Die Figur des Alban Méric ist nicht ganz so differenziert wie die der Dora Mars, aber ebenfalls durchaus gelungen. Die Umschiffung von allzu Klischeehaftem gelingt Giroud hier allerdings nicht so gut. Die homoerotische Liebesbeziehung ist zwar schön dargestellt, aber hätt’s nicht auch ein Bäckers- oder Küchenjunge getan? Dass Mérics Schwarm ausgerechnet ein griechischer Schafhirte sein muss, frisch und lockig aus dem süßlichsten Arkadien entstiegen, das ist für meinen Geschmack ein bisschen dick aufgetragen. Die Schmierigkeit des Erpressers Grall verliert an Glaubwürdigkeit, je unersättlicher er wird. Dasselbe gilt auch für die Verzweiflung Alban Mérics, die mit jeder neuen Forderung Gralls größer wird.
Doch abgesehen von diesen Details ist die Story sehr gelungen, vor allem, weil man sie ja im Zusammenhang mit dem ersten Band lesen muss. Da ergeben sich faszinierende, neue Blickwinkel auf bereits bekannte Ereignisse und Figuren.
Schön ist zum Beispiel, dass Méric die Sängerin Mars kaum wahrzunehmen scheint. Ein winziges Detail im ersten Band, eine kleine Unstimmigkeit während einer Quintett-Probe, erfährt hier eine nähere, aber noch nicht vollständige Erklärung. Es gäbe noch mehr schöne Beispiele, aber die würden wieder spoilern …
Die Zeichnungen des zweiten Bandes aus der Feder des altgedienten Paul Gillon sind – vor allem im Gegensatz zu Band eins – sehr ruhig, beschaulich. Das macht sich bei den Hintergründen, vor allem der mazedonischen Landschaft, sehr schön, bei den Figuren führt es aber zu einer gewissen Steifheit. Insgesamt also eher solide und nichts Aufregendes. Es hat vor allem nichts mit dem hippiesken Paul Gillon aus Métal-Hurlant-Zeiten zu tun, der viel dynamischer und sexier war.
Obwohl die Handlungen der einzelnen Bände in sich abgeschlossen sind, entsteht das starke Bedürfnis, weiter zu lesen. Aber nicht, wie es weiter geht, ist hier die Frage, sondern ob das eine oder andere Detail im nächsten Band aufgeklärt oder umgedeutet wird oder nicht. Klug, spannend und unterhaltsam ist diese Erzählweise, das muss man erfreut feststellen.
In jedem Band gibt es am Anfang und am Ende jeweils eine Seite Rahmenhandlung, gezeichnet von Giulio de Vita. Das sollte man der Vollständigkeit halber noch erwähnen. Und: Der Seitenumfang beider Bände beträgt jeweils 64 Seiten. In vielen Katalogen steht fälschlicherweise 84, und die „6“ auf der letzten Seite ist tatsächlich so gedruckt, dass sie wie eine „8“ aussieht.
Die zehn Gebote haben freilich das reißerischere Thema, fahren mit Dan Brownschen Dimensionen auf, was die fiktiven Enthüllungen angeht. Quintett ist da vertrackter, thematisch unspektakulärer, aber genauso unterhaltsam, intelligent und ergreifend erzählt. Und es bietet ein überzeugenderes Konzept. Man muss natürlich abwarten, was die folgenden Bände der Serie (Band 3 ist für Dezember 2006 angekündigt) zu bieten haben. Bisher aber ist kein Grund ersichtlich, warum man Giroud den Max-und-Moritz-Preis wieder aberkennen sollte.
Quintett 1: Die Geschichte der Dora Mars
Comicplus+, Januar 2006
Text: Frank Giroud
Zeichnungen: Cyril Bonin, Giulio de Vita
64 Seiten, farbig, Softcover; 13,- Euro
ISBN: 3-89474-156-2
Quintett 2: Die Geschichte des Alban Meric
Comicplus+, Mai 2006
Text: Frank Giroud
Zeichnungen: Paul Gillon, Giulio de Vita
64 Seiten, farbig, Softcover; 13,- Euro
ISBN: 3-89474-159-7
Quintett 1:
Quintett 2:
Bildquelle: comiccombo.de
Der Verlag wirft in seinem Infotext zu Alice in Sunderland mit schnatzen Attributpärchen wie „traditionell und experimentell,“ „skurril und polemisch“ und „opulent und vielschichtig“ um sich und bezeichnet die umfangreiche Graphic Novel als „berauschenden Cocktail aus Fakten und Fiktion“. Ausnahmsweise dürfte es sich dabei mal nicht um den printgewordenen Größenwahn eines uferlos auf- und übergefuchsten Werbestrategen handeln, sondern um eine akkurate Einschätzung der Sachlage. Was Bryan Talbot, Autor des einflussreichen The Adventures of Luther Arkwright und Urgestein der britischen Comicsszene, auf den üppigen 320 Seiten abliefert, sieht ersten Kostproben zufolge nach einer anspruchsvollen Bestandsaufnahme all dessen aus, was das Medium bis dato so erreicht hat – und das nicht bloß, weil Comic-Papst Scott McCloud (Understanding Comics) höchstselbst erscheint, um dem Cartoonisten in seinem eigenen Werk die Leviten zu lesen. (“Hi Bryan! Don't confuse the genre with the medium! Comics can be about anything. Any style, any subject!“)
“Death Must Come!“, „The Man Who Was Death“, „The Corpse Nobody Knew“, „Curse of the Full Moon!“ – die Titel der ersten vier von insgesamt 24 Geschichten des Bandes geben eine klare Marschrichtung vor. Tales from the Crypt war die bekannteste Horror-Serie des legendären US-Verlags EC Comics (“Entertaining Comics“), der unter seinem Chef Bill Gaines und den Redakteuren Harvey Kurtzman und Al Feldstein Anfang bis Mitte der 1950er bahnbrechende Erfolge feierte. Das Rezept: Mit Leserbriefseiten, Fanclubs und fiktiven Ansagern wie dem „Crypt Keeper“ erfand man eine neue, effektive Art der Leserbindung, lenkte im krassen Gegensatz zur Konkurrenz das Augenmerk des Publikums gezielt auf die Namen der einzelnen Zeichner, die man darüberhinaus zu stilistischer Vielfalt ermutigte, und legte vor allem Wert auf großartig illustrierte Geschichten mit überraschenden Wendungen und beißender Ironie, die sich nicht selten mit kontroversen sozialen Themen beschäftigten.
“Was wäre, wenn die Apokalypse hereinbräche, und keiner bekäm's mit?“ Mit dieser faszinierenden Frage beginnt der Infotext zu Golly!. Schwupps, ich bin am Haken. Und es geht nicht minder spannend weiter. „Das Ende der Welt steht bevor, aber, mal ganz ehrlich, Himmel und Hölle haben jeglichen Enthusiasmus für alles verloren, was auch nur annähernd mit einer Endabrechnung zu tun hat. Der Schutzengel der Erde erwählt Golly Munhollen, Teilzeitrennfahrer, Teilzeitkirmesheld und Vollzeitvollidiot, zum Verteidiger der Menschheit gegen jene Elemente der Hölle, die immer noch ganz wild darauf sind, am Tag des jüngsten Gerichts irgendeinen Quatsch zu veranstalten. […] Golly bekommt dabei Unterstützung von seinen Kumpels: Vaughn, dem tätowierten Zweimeterzwanzigmann; Pig, der früheren Fat Lady einer Freakshow und heutigen Muskelfrau; Miguel, dem hochbegabten hundsgesichtigen Akrobaten; und Satan, dem ehemaligen Monarchen der Hölle, der schlechte Zeiten durchmacht und den Kirmesplatz abklappert, um Geld für Zigaretten zu schnorren.“
Wir schalten nach Österreich – nach Wien, um genau zu sein, wo der internationale Cartoonist 
Doug und Manny haben einen harten aber spannenden Job: Sie sind Hausmeister bei TerroMax Incorporated, dem „größten und besten bösen Wissenschafts-Thinktank der Welt,“ wie uns der Infotext in Kenntnis setzt. „Wenn sie es mal nicht mit Giftmüllmonstern und sprechenden Menschenhaien zu tun haben, müssen sie sich immer noch mit durchgeknallten Wissenschaftlern, verrückten Möchtegern-Diktatoren und der süßen Kleinen von der Rezeption herumschlagen!“ Maintenance von Autor Jim Massey (Death Takes a Holiday) und Zeichner Robbi Rodriguez (Hero Camp), nach Wasteland eine weitere neue, fortlaufende Reihe der Qualitätsfetischisten von Oni Press, hört sich so ein bisserl nach einer Mischung aus Damage Control und Super Mario Bros. an und verdient sich mit dem originellen Ansatz schon mal erste Sympathiepunkte.
Dem jungen Finney geht es wie vielen Teenagern: Seine ganze Familie und all seine Schulkameraden sind tot, aber er selbst schafft es immer wieder irgendwie, dem Sensenmann von der Schüppe zu springen. Seine verblichene Mutter treibt das natürlich in den Wahnsinn. Als wäre das nicht schon schlimm genug, verliebt sich Finney auch noch unsterblich in seine Klassenkameradin Jenny. Problem: Jenny ist ein Geist. Selbst wenn Finney also den Mut aufbringt, sie zum Tag des Totentanzes einzuladen, wird er sie weder küssen noch mit ihr Händchen halten können – vom Tanzen ganz zu schweigen. Man hat's eben nicht leicht als lebendiger junger Hüpfer. 
Nomen est omen. Gleich ein ganzes neues Universum heben der britische Autor 
Die Figur des Spirit wurde geschaffen von Will Eisner, jenem renommierten Comic-Pionier, der mit A Contract with God and Other Tenement Stories 1978 zu den Gründungsvätern der amerikanischen Graphic Novel zählte und mit dem erstmals 1985 erschienenen Comics and Sequential Art das bis heute definitive Lehrbuch über das Medium Comic verfasst hat. Die üblicherweise siebenseitigen Abenteuer des Spirit erschienen ab 1940 als Hauptgeschichte eines speziellen Comic-Teils, den man als Beilage in bis zu 20 Sonntagszeitungen fand. Der „Spirit-Teil“, wie die Einlage bald genannt wurde, hielt sich bis 1952, aber auch danach gab es bis in die Gegenwart immer wieder Nachdrucke und gelegentlich neue Geschichten mit der Figur. Die letzte von Eisner selbst geschriebene und (mit Hilfe seines Schülers Alex Saviuk) gezeichnete Spirit-Story erschien postum im April 2005: In Michael Chabon Presents The Amazing Adventures of the Escapist #6 traf Eisners Detektiv auf Chabons Entfesslungshelden.
Mit Tranquility, der achten und vorläufig letzten der neuen „WorldStorm“-Serien, mit denen man bei DC seit September versucht, Jim Lees WildStorm-Universum aufzumöbeln, traut man sich nun doch noch, ein neues Konzept auf den Markt loszulassen. Autorin 
Der mehrfach mit Eisner- und Harvey-Preisen ausgezeichnete Schöpfer von Concrete, Cartoonist 
