Eher selten geschieht es, dass sich ein Verlag traut, ganz neue, eigene Wege zu gehen und etwas noch nie Dagewesenes auszuprobieren. Genau das streben Miracle Images mit ihrem neuen Comic-Roman-Projekt Nova Centurio an. Als „ein bisschen ‚Akira’, ein bisschen ‚Harry Potter’“ wird das Projekt laut Pressetext angekündigt – was erstmal zu einem ungläubigen Blick und dann zu Stirnrunzeln führt. Meinen die das ernst? Sie meinen.

Zum Inhalt: In einer gar nicht so fernen Zukunft haben sechs gottgleiche Titanen die Herrschaft über die Erde übernommen. Ihre Herkunft ist genau wie ihre Absichten ungewiss, doch sie haben die Erde unter sich aufgeteilt und fast alle Menschen unterjocht. Der einzige noch freie Kontinent ist Australien. Auch dieser letzte Hort der Freiheit wird allerdings zunehmend bedroht. Die Geschichte von Nova Centurio beginnt in Japan, genauer in Tôkyô, das der eisernen Herrschaft des Titanen Hiroshima untersteht. Hier lebt und lernt der junge Kitamura, der eine besondere Kraft besitzt: er kann eine ganz spezielle Art von Magie beschwören. Nach einem tragischen prägenden Erlebnis, in dem der junge Mann seine gesamte Familie verliert, richtete sich sein Hass auf die Rebellen, die mehr ihren Mitmenschen schaden als sonst jemandem, und den tyrannischen Diktator selbst gleichermaßen. Doch dann überschlagen sich die Ereignisse: Kitamura stolpert über ein Massengrab und plötzlich ist da auch noch ein sprechender Hund, der sich als Timer, der kybernetische Köter, vorstellt…

Die epische Geschichte um den Jungen, den Mann, den Krieger und Helden Kitamura soll in mehreren Storybögen erzählt werden. Ambitioniert ist das Projekt, angestoßen von dem deutschsprachigen Japaner Ken Watamoto, auf jeden Fall. Monatlich soll in Form einer Heftreihe mit 60 Seiten Umfang zum unschlagbaren Kampfpreis von 1,95 Euro eine besondere Geschichte an die Leser gebracht werden – und zwar sowohl in Wort als auch in Bild. „Nova Centurio“ versteht sich als Synthese aus Roman und Comic, als Verbindung von klassischer Erzählung und stark an den zurzeit populären Manga-Stil angelehnten Comic-Sequenzen. Dabei wiederholen die Bilder nicht etwa die Story, sie sind ein eigenständiger Teil derselben.

Als Idee ist das an und für sich genial. So können die Vorteile beider Ausdrucksformen ideal verbunden werden. Besonders actionreiche Szenen beispielsweise, die sich schwer in Worte fassen lassen, könnten in Bildern weitaus einprägsamer wiedergegeben werden. Durch das Nebeneinander beider Formen bieten sich zahlreiche originelle Möglichkeiten, die Story eindrucksvoll zu illustrieren und weiterzuführen.

Soweit so gut – aber geht das Konzept auch auf? Hier zeigt sich leider der große Haken von Nova Centurio. So gut die Idee auch sein mag, das Ergebnis kommt letztendlich etwas blass herüber.

Das liegt zum einen daran, dass Ken Watamotos Schreibstil ziemlich gewöhnungsbedürftig bis, freundlich ausgedrückt, blumig ist.
„Mit einem letzten Blick auf seine Mutter (so sehr vermisst) und seine Schwestern, deren Asche auch heute noch über Tôkyô tanzen mochte (wie herrlich lebendig einst ihre jungen Leiber über die Straßen glitten, mit fröhlichem Lachen, das den Tod nicht kannte), trat er hinaus auf den vom Kondenswasser der Kraftfelder feuchten Felsvorsprung.“
Watamoto verliert sich in Nebensätzen, verzettelt sich in kunstvollen Vergleichen und schafft es zumindest im ersten Band nicht, den Leser wirklich in seine Story hineinzuziehen. Zu viele Elemente will er streifen, zu viele Genres bedienen.
Nova Centurio ist klar Science Fiction, in einer Zukunft angesiedelt, in der fremdartige Titanen mit noch fremdartigerer Technik die Welt beherrschen. Es will gleichzeitig aber auch Fantasy sein und bedient sich dazu der Magie und Mystik. Die Tragik kommt dank Kitamuras Lebensgeschichte nicht zu kurz, und mit der Einführung des Comic-Relief Elements Timer, des sprechenden Cyborg-Hundes, wird das Comedy-Genre bedient. Schließlich musste auch noch Action mit rein, und dann auch noch durch ein stark samurai-episch geprägtes Element. Das alles zusammen ist einfach zuviel.
„Nova Centurio“ wirkt, als habe Ken Watamoto sich bemüht, die Bildersprache eines Manga in erzählte Sprache zu übertragen, was zwangsläufig zu einem Übermaß an Worten führen muss. Der Leser wird förmlich erstickt mit Beschreibungen. In Poesie oder in Bildern ausgedrückt möchte man die Geschichte wohl noch ertragen können, in reinem Prosa-Text ist der immer wieder durchbrechende Pathos – insbesondere in Hinsicht auf die angestrebte Lesegruppe der Teenager ab 12 – völlig fehl am Platze.

Zum Anderen passen die Zeichnungen von Chris Noeth – der sich in kommenden Bänden mit den Zeichnern TOM3K Schukalla und Ade Hughes abwechseln wird – auch nicht so recht zum Ganzen. Noeth, bisher eher bekannt als Illustrator im Fantasy-Bereich und Grafikdesigner für Computer- und Handy-Games, strebt hier offensichtlich eine individuelle Variante des Manga-Stils an, aber seine kantigen Zeichnungen und der massive Einsatz von Rasterfolie wollen noch nicht so wirklich gelungen wirken. Sehr viel dynamischer und mitreißender sind da schon die Zeichnungen von Tom3k Schukalla, der zu diesem Band leider nur zwei Seiten beigesteuert hat, die dann auch sofort ob ihres extrem unterschiedlichen Stils auffallen. Im Gegensatz zu Noeth setzt Schukalla viel mehr auf Schwarz-Weiß-Kontraste, Andeutungen und Bewegung, seine Zeichnungen wirken lebendig, nicht statisch wie die von Noeth. Er scheint seinen eigenen Stil gefunden zu haben, eine durchaus gelungene Verbindung von Manga-Elementen und anderen Comic-Einflüssen, wenn hier auch verbunden mit exzessiver Gewaltdarstellung (dazu unten mehr). Im Gegensatz dazu wirkt der Stil von Chris Noeth relativ aufgesetzt und gezwungen. Ob sich dieser Eindruck erhärtet oder ob es sich hier nur um Anfangsschwierigkeiten handelt, die des öfteren innovative Comic-Projekte kennzeichnen, wird sich wohl erst in den nächsten Bänden zeigen.

Zum Thema Gewalt ist zu sagen, dass Nova Centurio ziemlich brutal daherkommt – sowohl Text als auch Bild schwelgen in Beschreibungen wie „Bei Gott, es würde Tote geben. Nicht Hunderte, nicht Tausende, sondern Millionen und Abermillionen“ oder „Rechts von mir verblutet einer der Geiselnehmer. Eingeweide quellen schmatzend aus seinem Bauch hervor. Mir wird schlecht. Kann nicht hinsehen. […] Seine Stimme wird immer leiser… dann stirb er in einem Meer von Blut.“ Appetitlich. Es ist nicht wirklich verständlich, warum das so und nicht anders beschrieben werden muss. Ob diese Art von Gewaltdarstellung nur den (12-jährigen?!) Leser beeindrucken soll oder tatsächlich irgendeinen diffusen höheren Zweck erfüllt, ist absolut nicht ersichtlich.

Alles in allem bleibt abzuwarten, wie sich Nova Centurio mausert. Hier wird eine neue Idee umgesetzt, die sicher die üblichen Kinderkrankheiten durchmachen muss, bevor sie an Profil und Professionalität gewinnt. Daher sollte man dem Projekt einen gewissen Sympathievorschuss geben und abwarten, wie sich die zweite und dritte Ausgabe gestalten. Schwerere Kost als ein normaler Comic ist Nova Centurio ganz gewiss, es eignet sich nur bedingt als Schnell-Lektüre für zwischendurch. Sollten die Zeichner zu einem überzeugenden Stil finden und der Autor seine blumigen Umschreibungen und den Pathos etwas zurückschrauben, könnte Nova Centurio Erfolg beschieden sein – allerdings wohl eher nicht bei der Zielgruppe der 12-jährigen.
Dann hätte die „Verbeugung an Perry Rhodan“ (Pressetext) vielleicht sogar das Potential, längerfristig Fans an sich zu binden. Oder, wie Kitamura es ausdrücken würde: „Begegnet wild nun unseren Feinden, denn sie sind verdammt! Auf, marschiert! Seid der Sturm, den ich gesät! Voran, voran…“

“Manga für die Masse – für nur 1.95 Euro monatlich echtes Japan-Feeling!

Am Mittwoch, dem 19.1.2005 läutet „Nova Centurio“ ein neues Zeitalter in der deutschen Manga-Szene ein. Das Zusammenspiel verschiedener Medien ist nichts Neues. Videospiele und Filme, Anime und Manga, Ketchup und Majo – die Kombination zweier cooler Größen hat’s in sich. Neu ist bei der fortan monatlich erscheinenden Comicroman-Serie Nova Centurio, dass dies nicht „nur“ ein neuer Manga oder „nur“ ein neuer Heftroman geboten wird. Nein, hier gibt’s vielmehr BEIDES auf die Augen! Comic UND Roman!

Die neue, überall am Kiosk oder im Fachhandel erhältliche Serie stellt eine Synthese aus beidem dar und wird zu einem homogenen Ganzen, das weit über beide Medien hinausgeht. Szenarist Ken Watamoto will einen populären Massen-Comicroman etablieren, der BEIDES bietet. Wieso? Watamoto: „Weil beides cool ist!“

„Wir erzählen schnell, ereignisreich und für ein breitgefächertes Publikum unterhaltsam. Für den Kampfpreis von nur 1.95 bekommt der Leser monatlich eine große Sci-Fi-Oper vom Dritten Weltkrieg und einem jungen Mann, der ihn auslöst und bis zum bitteren Ende ausficht. Das ist ein bisschen „Akira“, ein bisschen „Harry Potter“ und ganz, ganz viel „Nova Centurio“. Wir bieten den Manga-Fans den optischen Genuss, und den Potter-Jüngern den flotten Lesespaß. Denn es ist Unsinn, dass die heutige Jugend nicht liest. Doch auch ältere Leser werden ihren Spaß haben, wie wir fest glauben. Wir bieten das Beste beider Welten, wie wir hoffen, denn nicht weniger haben wir uns respektvoll vorgenommen. Erste Reaktionen auf das fertige Produkt sind großartig, und wir sind sehr gespannt, ob unsere Hoffnungen sich erfüllen und wir die Chance bekommen, Kitamuras Geschichte in den nächsten Jahren zu erzählen.“

Die Macher streben durch den günstigen Preis und den aufregenden Mix aus Comic und Roman ein großes Ziel an. Sie wünschen sich, dass man Nova überall konsumiert. Herausgeber Robert Eiba, Macher des deutschen offiziellen „Star Wars“-Magazins: „Nova ist so süß wie Knoppers, nur eben aus Papier – der kleine Lesespaß für zwischendurch. Es soll von Erwachsenen in der U-Bahn gelesen werden, im Bus, oder von jüngeren Lesern in der Schulpause – schnelle Unterhaltung für kleines Geld.“

Auch inhaltlich geht die Saga in die Vollen: Der Comicroman erzählt die Geschichte des Dritten Weltkrieges, ausgelöst und ausgefochten von einem jungen Mann namens Kitamura, der nach dem Sinn im Leben sucht … und ihn an vorderster Front findet. Sechs Meta-Giganten, Wesen von unglaublicher Macht, unterdrücken die Menschheit des Jahres 2028. Kein Mensch konnte sie aufhalten, sie teilten die Kontinente untereinander auf. Australien wurde der Zufluchtsort der letzten freien Menschen. Der junge Kitamura beschließt nach dem Mord an seiner Familie, das vom Meta Hiroshima geknechtete Japan zu befreien. Und löst so den Dritten Weltkrieg aus, in dem er kraft der in ihm schlummernden Macht zum Anführer des Widerstandes wird. An seiner Seite fightet der coole sprechende Cyborg-Hund Timer. Ja, ein sprechender Hund. Gags inklusive!

Die Geschichte eines jeden Heftes wird mit beiden Medien erzählt – die energetischen, dynamischen Zeichnungen eines Manga verbinden sich mit der eindringlichen Schreibe eines Romans, der sich nicht scheut, tief, dabei aber immer spaßig, in die Psychologie seiner Charaktere vorzudringen. Ersonnen wurde optisch ansprechende Sci-Fi-Cocktail von dem japanischstämmigen Globetrotter Ken Watamoto, der auf der Buchmesse in Frankfurt bei den Risiken nicht scheuenden Jungs vom Verlag Miracle Images auf Partner stieß, die bereit waren, das kühne Konzept umzusetzen.

Innerhalb weniger Monate trug das Konzept, das Watamoto bereits seit geraumer Zeit mit sich herumtrug, Früchte. In Rekordzeit brachte der Autor seine Vision zu Papier. Die beeindruckenden, an Anime-Stillleben erinnernden Zeichnungen stammen vom Würzburger Illustrator Chris Noeth. Der Künstler Ist Diplom-Informatiker und arbeitete die letzten Jahre als 2D-/ 3D-Grafiker in der Spielebranche. Seit 2004 ist er Chefgrafiker bei der Firma www.Handy-Games.com GmbH, wo er für die grafische Entwicklung von Spielen für Mobiltelefone verantwortlich ist. Erfolgreiche Titel an denen er mitgewirkt hat, waren unter anderem die ‚Ancient Ruins’ Serie und ‚Townsmen2’. Er ist seit seiner Kindheit begeisterter Comicfan. Neben CD- und Buchcovern illustriert er Artikel für das RPG Magazin ‚Mephisto’. Noeth ist Teil eines ganzen Teams an internationalen Zeichnern, die an „Nova Centurio“ arbeiten. So stößt nach einem kleinen, aber furiosen Gastspiel in #1 der renommierte Comic-Artist Tomek Schukalla zur Runde dazu, dessen grimmig-expressiver er Stil gerade Action-Szenen aufwertet und stark an Klassiker wie „Blade of the Immortal“ erinnert. Der britische Illustrator Ade Hughes vervollständigt das Trio Infernale und feiert mit Ausgabe #3 seinen Einstand. Die Macher setzten sich ganz klare Ziele. So soll der Zeichenstil bewusst an Animes erinnern und beim Lesen das Gefühl verleihen, man gönne sich gerade den Comic zu einem Anime, den’s gar nicht gibt. Generell verbeugt sich „Nova Centurio“ respektvoll vor existenten Heftromanreihen wie „Perry Rhodan“ und bietet diesem Publikum ein neues, frisches Aroma, das ihnen hoffentlich mundet.

Kinderkrankheiten ignorierend kann gesagt werden: Hier kommen Manga-Fans voll auf ihre Kosten. „Nova Centurio“ fühlt sich wie eine spaßige Achterbahnfahrt an, also vorher noch rasch etwas Zuckerwatte futtern, gut anschnallen und den wilden Ritt genießen  – große Momente gibt’s zuhauf. Leser können beruhigt sein. Sie bekommen neben Deutschlands mit 1.95 Euro monatlich günstigsten Manga auch noch einen spaßig geschriebenen Romanteil, der für die moderne Generation voll geeignet ist.“